Quelques semaines seulement après son arrivée, Nick Woltemade se retrouve déjà sous surveillance à Turin. Son énorme occasion manquée avec l’Allemagne contre la Serbie, à quelques mètres d’un but presque vide, a alimenté les critiques dans son pays. Mais ce raté devenu viral ne constitue que la partie la plus visible d’un problème beaucoup plus profond : selon La Gazzetta dello Sport, la Juventus commence à se demander si elle n’a pas recruté un attaquant qui ne correspond finalement pas au numéro 9 qu’elle recherche. Le club travaille déjà sur plusieurs alternatives pour l’été prochain.
Woltemade est peut-être un neuf… mais pas celui que cherche la Juve
Arrivé de Newcastle dans les dernières heures du mercato sous la forme d’un prêt sec, Woltemade représentait avant tout une solution immédiate dans un secteur où Luciano Spalletti réclamait davantage de poids. À 1,98 m, le profil de l’Allemand pouvait laisser imaginer un avant-centre capable d’occuper la surface, de fixer les centraux et d’apporter une présence aérienne importante.
Ses premières semaines racontent autre chose. Woltemade aime décrocher, participer aux combinaisons et recevoir le ballon loin du but. Lui-même se définit davantage comme un neuf et demi que comme un pur numéro 9 et reconnaît que son jeu aérien n’est pas l’un de ses principaux points forts malgré son immense gabarit.
C’est précisément là que le doute apparaît. La Juventus possède déjà plusieurs joueurs attirés par les zones situées derrière l’attaquant. Kenan Yildiz retrouvera sa place après sa blessure, Alajbegovic sait jouer entre les lignes, Nico Gonzalez a déjà occupé ces espaces et McKennie peut également être utilisé très haut. Ce dont Spalletti manque davantage, c’est d’un attaquant qui reste dans la surface, attaque les centres et transforme les occasions.
Woltemade tente de s’adapter, mais il n’a pour l’instant ni suffisamment joué ni suffisamment marqué pour faire disparaître ces interrogations.
Le prêt sec pourrait bien rester… un prêt sec
Lors de son arrivée, l’absence d’option d’achat représentait déjà une particularité majeure du dossier. Newcastle avait accepté de laisser partir son attaquant temporairement, sans donner à la Juventus de véritable maîtrise sur son avenir.
La situation semblait alors pouvoir évoluer si Woltemade réussissait une grande saison. Une négociation aurait toujours pu être imaginée en juin, même dans des conditions nouvelles.
Le climat décrit aujourd’hui par la Gazzetta est nettement différent. La tendance serait désormais que les conditions prévues au départ restent également celles de la fin de l’histoire : prêt jusqu’en juin, puis retour à Newcastle.
Le jugement n’est évidemment pas définitif. La saison ne fait que commencer et Woltemade aura plusieurs mois pour modifier cette impression. Mais le simple fait que la Juventus travaille déjà aussi concrètement sur l’après constitue un signal difficile à ignorer.
Retegui, Balogun et Raimondo sont déjà dans les réflexions
Turin a ainsi commencé à regarder ailleurs pour son futur avant-centre. Trois noms apparaissent dans les réflexions de Giovanni Carnevali : Mateo Retegui, Folarin Balogun et Antonio Raimondo.
Retegui représente l’option la plus expérimentée. Parti en Saudi Pro League à Al-Qadsiah, l’international italien connaît déjà très bien Spalletti, qui l’avait dirigé avec la Nazionale. Son profil correspond davantage à celui d’un attaquant de surface, capable d’attaquer la profondeur et de terminer les actions. La difficulté serait évidemment économique, aussi bien concernant une éventuelle indemnité que son salaire.
Balogun offrirait une autre voie. L’attaquant de Monaco souhaiterait retrouver un nouveau défi et possède déjà une expérience importante dans plusieurs championnats. Plus mobile que Retegui, il présente néanmoins davantage de caractéristiques de véritable finisseur que Woltemade dans les zones proches du but.
Enfin, Raimondo s’inscrit dans la nouvelle stratégie de la Juventus. Le jeune avant-centre appartient à Bologne et s’est imposé comme l’une des révélations de Frosinone. Italien, encore en développement et potentiellement valorisable, il correspond parfaitement à la volonté actuelle de Carnevali de repérer les joueurs avant que leur prix n’explose.
Ces trois pistes n’en sont pas encore au même niveau et aucune négociation avancée n’est évoquée. Leur présence simultanée dans les réflexions turinoises indique néanmoins que la question du numéro 9 est déjà ouverte pour 2027.
Woltemade dispose encore de huit mois pour changer le scénario
Parler d’échec définitif serait prématuré. Woltemade est arrivé tard, dans une équipe elle-même en reconstruction, et n’a encore bénéficié ni d’une grande continuité ni d’un environnement offensif stable. Yildiz, Locatelli et Thuram ont notamment disparu sur blessure, tandis que Spalletti a multiplié les changements de système.
Le calendrier lui laisse donc largement le temps d’inverser la tendance. Une série de buts ou une meilleure complémentarité avec les autres attaquants peut rapidement transformer la perception d’un prêt.
Mais quelque chose a déjà changé. Au moment de son arrivée, Woltemade était une solution susceptible de convaincre la Juventus de construire davantage autour de lui. Aujourd’hui, il doit plutôt convaincre le club de ne pas chercher définitivement ailleurs.
Le raté avec l’Allemagne aura surtout servi d’accélérateur aux interrogations. Le véritable problème ne tient pas à une occasion envoyée dans les tribunes, aussi spectaculaire soit-elle. Il concerne la nature même du joueur et son adéquation avec le manque principal de cette Juventus.
Turin voulait trouver son numéro 9. Quelques semaines après avoir accueilli Woltemade, le club semble déjà se demander s’il ne devra pas recommencer la recherche en juin.